По време на излитане и кацане сложната мрежа от светлини на пистите помага за навигацията и насочва пилотите към възможно най-безопасни излитания и кацания, когато слънцето залязва или видимостта се променя. Това е предвидено по проект. Това не е просто естетична особеност, а точно визуално системно решение, при което всичко — от цвета и разположението до начина, по който изглеждат светлините — има значение за хората, работещи с оборудването в летищата; затова съответните спецификации трябва да са леснодостъпни. Това ръководство е обобщение на светлините на пистите в летищата.
Езикът на светлината: цвятова кодировка и разположение
Спецификацията за светлините на пистата започва с цвета. Светлините по ръбовете на пистата най-често са бели, като цветът се променя само в последните 600 метра или 2000 фута, за да сигнализират на пилота, че приближава края на пистата. Тези специфични по цвят светлини на инструменталните писти могат да бъдат оранжеви/жълти, за да ги забележи по-лесно пилотът. В някои случаи обаче при изключително трудни условия пилотите предпочитат БЕЛИ светлини през цялото протежение поради видимостта.
Ако се наложи да използват БЕЛИЯ цвят, те ще разберат, че трябва да постигнат височина над пистата по време на полет, като летят възможно най-високо, за да избегнат сблъсък с пистата при грешна преценка от страна на пилота или при прелитане над нея; това се дължи на факта, че БЕЛИЯТ светлинен сигнал не прави пистата достатъчно видима на по-късен етап, когато пилотът се опитва да извърши снижаване за кацане, докато ЧЕРВЕНИТЕ светлини означават край на пистата за всички практически цели на пилота на самолета, в сравнение с ЗЕЛЕНИТЕ светлини, които показват, че започва или вече е започнал рулиране.
Операторите на летищата ще информират, че когато пистата влезе в полезрението на пилота, от значение са само зелените и червените светлини – при излитане или при приближаване към нея светлините започват със зелени и в някаква точка по дължината на пистата преминават в червени, за да се обозначат крайните ѝ точки. По центъра на пистата има бели светлини, тъй като това е основната насока на движение. Ако пистата свършва, ръбовете ѝ са очертани със светлини: бели светлини обикалят периметъра, но на 900 метра от края преминават в алтернативно червено-бяло осветление, което продължава до разстояние от 300 метра от крайните светлини; последните 300 метра са маркирани с непрекъснато червено осветление като предупреждение за пилотите по време на приближаване. Следователно цветовете са глобален сигнал.
Системи за осветление при приближаване: Разширено насочване
При приближаване към летище нощем или при несъвършени метеорологични условия осветлението на пистата по подхода и на самата писта е изключително важно, като това зависи от проектното решение на пистата и от степента на сложност, необходима за операциите. Например, при по-ниски изисквания системата за осветление по подхода към пистата може да бъде просто кратка система за осветление по подхода (SALS), която се състои от светлини, разположени по една от страните на подходната ивица, а понякога и с напречна светлинна линия в края ѝ. От друга страна, пълната система за осветление по подхода към инструментална писта при условия на ниска видимост от категория II или III може да бъде значително по-обширна и да се простира на стотици метри преди определената писта.
Яркостта и посоките на светлините са важна подробност, която се появява в осветлението и често се използва за светлините за идентификация на пистата, за кацане и други, които не непременно са монтирани като стандартни крайпистови светлини – единствените задължителни за ориентация при лоша видимост. Указани са спецификации за това къде ще бъдат монтирани светлините – в покритието или в фрагилни стойки, за да се избегне повреждане на осветлителната система и/или на въздушното средство при излизане от пистата. Въпреки това, именно посоките и интензитетите на светлините са определени от CAA/FAA, за да се осигури най-доброто насочване. Някои са разположени на 2032 мм от ръба, на 3,05 метра от ръба на осветлението на пистата и се състоят от две мигащи зелени светлини с честота, определена от CAACI/FAA, освен това.
Контрол на електрозахранването и управление на интензитета
Възможността за превключване и регулиране на осветлението позволява да се създадат различни конфигурации на осветление за всички осветителни условия, изисквани от осветителните норми; Системата за управление и поддръжка на пистовото осветление се нарича система за управление на аеродрумното осветление (ALCS) или система за управление на аеродрумното осветление (ALCMS), която осигурява регулирано управление на аеродрумното осветление, задвижвано от тези системи.
Превключвател управлява интензитета на осветлението – от пълно изключване чрез средно до ниско ниво, докато „умно“ осветление разбира, че се готвите да напуснете помещението, когато активирате съответната система, и може автоматично да регулира осветлението до оптималното ниво, необходимо за условията в летището, като използва електронно превключване с твърдо тяло и прецизно регулиране на напрежението и тока за управление на светлините или чрез технология за „умно“ осветление. Управлението на пистовото осветление включва специфични дискретни нива на осветеност, достъпни за операторите – например осветлението по ръбовете на пистата варира от слабо (когато няма нужда от висока интензивност и ослепяващи условия) до 100 % на регулатора. Регулирането на напрежението и тока се осъществява чрез регулатори на постояннотоков ток (CCRs); по-старите версии използват тиристори, докато новото поколение прилага импулсни захранващи устройства за много по-точно регулиране на тока и напрежението.
Експлоатационни и екологични спецификации
Други много важни технически характеристики са функционалната надеждност и съответствието с екологичните изисквания на осветлението. Осветителните уреди трябва да издържат екстремни температури между -40 и +60 °C, да са защитени срещу атмосферни въздействия (с висок IP клас), да издържат всякакви струи въздух, насочени към тях, както и удари при преизпълнение.
Спецификациите относно изходната светлинна сила в кандела и съответните нива на светлинна интензивност за работни, приближителни светлини и, в случая на пистови светлини с ръбово осветление – при разпръсване от 3 градуса и интензитет от 50 %, както и при разпръсване на светлината от 3,5 градуса, са предоставени, за да насочват ефективно пилота. Поради тези причини обикновено е най-добре да се гарантира, че производените светлини са изработени от стъкло с висока якост и са оборудвани с подходящи предпазители, за да се предпазват лампите от повреди при всякакъв вид инцидент с излизане от пистата. Трябва да са проведени тестове, за да се гарантира, че тези светлини отговарят на посочените критерии. Повечето LED аеродрумни светлини могат да имат замяна на лампите при нужда, докато по-старите тунгстен-халогенни светлини изискват пълна замяна на цялото устройство, макар някои модели да се доставят с подменяеми лампи.