Når flyene letter og lander, er det det komplekse netværk af piste-lys, der hjælper med deres navigation for at guide piloterne til så sikre start og landing som muligt, når solen går ned eller sigtbarheden ændrer sig. Det er bevidst designet på den måde. Det er ikke blot en æstetisk funktion, men et præcist visuelt system, hvor alt – fra farver og placering til, hvordan det hele fremstår – har betydning for de personer, der arbejder med lufthavnsudstyr; derfor bør de relevante specifikationer være let tilgængelige. Denne vejledning giver et overblik over lufthavnspiste-lys.
Lysens sprog: Farvekodning og placering
Specifikationen for landingsbanebelysning starter med farve. Kanten af landingsbanen er udstyret med hvide lys, og farveskiftet sker kun i de sidste 600 meter eller 2000 fod for at signalere til piloten, at han eller hun nærmer sig landingsbanens ende. Disse specifikke farvede lys på instrumentlandingsbaner kan være amber/gule, så piloten tydeligere kan genkende dem. I nogle tilfælde vil piloter dog under meget udfordrende forhold foretrække HVIDT lys hele vejen igennem på grund af synsforholdene.
Hvis de har brug for HVIT lys, vil de forstå, at de skal opnå en flyvehøjde over landingsbanen, idet de flyver så højt som muligt inden for deres grænser, for at undgå kollision med landingsbanen i tilfælde af forkert pilotbedømmelse eller overshoot, da HVIT belygning gør landingsbanen usynlig i et senere stadie, hvor piloten forsøger at komme ned på descent, mens RØDE lygter indikerer landingsbanens ende for alle praktiske formål for flypiloten i modsætning til GRØNNE lygter, som indikerer, at en landing er startet eller allerede er i gang.
Lufthavnsoperatører vil informere om, at når startbanen kommer ind i pilotens synsfelt, er kun grønne og røde lys af betydning – når man er på eller nær startbanen og nærmer sig til start, begynder lyssignalerne med grønne lys og skifter efterhånden til røde lys ved startbanens ende for at markere afslutningen. Hvide lys løber langs midten af startbanen, da det er den primære kørebane. Hvis en startbane slutter, er den udkantet med lys, som følger kanten; her kan de hvide lys løbe rundt, men skifter 900 meter fra enden til alternér mellem hvidt og rødt, indtil der er 300 meter til endelysene, som så er fuldstændigt røde som advarsel til piloter under tilnærmelse. Derfor er farverne et globalt signal.
Tilnærmelseslys-systemer: Udvidet vejledning
Når man nærmer sig en lufthavn om natten eller under mindre end optimale forhold, er banebelysning på tilgangsbanen og ved landingsbanen meget vigtig – afhængigt af landingsbanens design og den kompleksitetsgrad, der kræves. For eksempel kan tilgangsbelysningen ved en landingsbane med lavere krav simpelthen være et kort tilgangsbelysningsystem (SALS), som består af lygter langs den ene side af tilgangsstrimlen, undertiden med en tværbjælke i enden. Derimod kan en fuld tilgangsbelysning på en instrumentcertificeret landingsbane i kategori II eller III under lavsynlighedsforhold være langt mere omfattende og strække sig flere hundrede meter forbi den angivne landingsbane.
Lysstyrken og lysretningerne er en væsentlig detalje, der fremgår af belysningen, og som ofte anvendes til identifikationsbelysning for landingsbaner, landingslys og andre typer belysning; ikke alle disse er dog standardmonteret, idet kun kantbelysning for landingsbanen er påkrævet for at give reference i dårlig sigtbarhed. Der angives specifikationer for, hvor belysningen skal monteres – enten i belægningen eller i brudfaste stativer – for at undgå beskadigelse af belysningssystemet og/eller flykroppen i tilfælde af overrun. Det er imidlertid lysretningerne og lysstyrkerne, der specificeres af CAA/FAA for at sikre den bedste vejledning. Nogle er placeret 2032 mm fra kanten og 3,05 meter fra kanten af landingsbanens belysningsanlæg og består af to blinkende grønne lys med en frekvens, som fastsættes af CAACI/FAA i tillæg.
Strømstyrings- og intensitetsstyring
Evnen til at skifte og regulere lys gør det muligt at oprette forskellige belysningskonfigurationer for alle de belysningsforhold, der kræves i belysningsreglerne; Systemet til styring og vedligeholdelse af landingsbanelys kaldes Airport Lighting Control System (ALCS) eller Airport Lighting Control and Management System (ALCMS), som har reguleret styring af lufthavnslygten, der drives af disse systemer.
En kontakt regulerer lysstyrken fra fuld nedadgående gennem medium til lav, mens et smart lys registrerer, at du forsøger at forlade området, når du aktiverer det pågældende system, og kan automatisk justere lysstyrken til det optimale niveau, der kræves under lufthavnsforholdene – enten ved hjælp af faststofelektronisk kontaktudstyr med præcis regulering af spænding og strøm til styring af lyset eller ved brug af smart-lysteknologi. Styringen af landingsbanelys omfatter specifikke, adskilte lysniveauer, som operatørerne har adgang til; f.eks. varierer kantlys på landingsbanen fra svag belysning (hvor der ikke er behov for høj intensitet og blændende forhold) op til og inklusiv 100 % på drejeknappen. Regulering af spænding og strøm sker ved hjælp af konstantstrømsregulatorer (CCRs); ældre versioner anvendte thyristorer, mens nyere generationer bruger switch-mode-strømforsyninger til en langt mere præcis regulering af strøm og spænding.
Driftsmæssige og miljømæssige specifikationer
Andre meget vigtige specifikationskrav er, at belysningen skal være driftssikker og miljøvenlig. Belysningsenhederne skal klare ekstreme temperaturer mellem -40 og +60 °C, være vejrfast (med høj IP-klassificering), tåle enhver jetstråle, der rettes mod dem, samt stød fra en køretøjsoverskridelse.
Specifikationerne vedrørende candela-udbytter og de relevante lysstyrkeniveauer for driftslys, tilnærmelseslys samt, i tilfælde af landingsbanelys med kantbelysning, 3-lyspunkters 3-graders spredning og 50-procents intensiteter med 3,5-graders lysudbredelse er angivet for at vejlede piloten effektivt. Af denne grund er det normalt bedst at sikre, at lysene er fremstillet af højstærkt glas, udstyret med passende beskyttelsesafskærmninger for at beskytte lamperne mod skade i tilfælde af enhver form for overrun-hændelse. Tests for at sikre, at disse lys opfylder kravene, bør være udført. De fleste LED-lufthavnelys kan have pæreudskiftning, hvis det er nødvendigt, mens ældre wolframhalogen-lysanlæg kræver udskiftning af hele enheden – selvom nogle leveres med udskiftelige lamper.