Tijdens het opstijgen en landen ondersteunt het complexe netwerk van landingsbaanverlichting de navigatie van de piloten om zo veilig mogelijk opstijgingen en landingen te waarborgen, zowel bij zonsondergang als bij veranderende zichtomstandigheden. Dat is bewust zo ontworpen. Het is geen puur esthetisch element, maar een nauwkeurig visueel systeem waarbij alles — van kleur en plaatsing tot de manier waarop de verlichting verschijnt — betekenis heeft voor personen die met luchthavenapparatuur werken. De relevante specificaties moeten daarom direct toegankelijk zijn. Deze gids biedt een overzicht van de verlichting op landingsbanen van luchthavens.
De taal van licht: kleurcodering en plaatsing
De specificatie voor landingsbaanverlichting begint met de kleur. Randverlichting van de landingsbaan is meestal wit, met kleurwijzigingen alleen in de laatste 600 meter of 2000 voet om de piloot te signaleren dat hij of zij de eind van de landingsbaan nadert. Deze specifieke gekleurde verlichting op instrumentlandingsbanen kan amber/geel zijn, zodat de piloot deze duidelijker kan onderscheiden. In sommige gevallen willen piloten echter, onder zeer uitdagende omstandigheden, over de gehele lengte WIT licht vanwege de zichtbaarheidsomstandigheden.
Indien zij WIT licht nodig hebben, zullen zij begrijpen dat zij tijdens de vlucht op een hoogte boven de landingsbaan moeten komen, zo hoog mogelijk binnen hun beperkingen, om eventuele aanvaring met de landingsbaan te voorkomen bij onjuiste inschatting door de piloot of bij overschieten; immers maakt WIT verlichting de landingsbaan in een later stadium van de afdaling niet duidelijk zichtbaar voor de piloot, terwijl ROOD licht voor de piloot duidelijk aangeeft dat het einde van de landingsbaan is bereikt, in tegenstelling tot GROEN licht, dat aangeeft dat de landing is begonnen of reeds plaatsvindt.
Luchthavenbeheerders zullen adviseren dat, zodra de landingsbaan in het zicht van de piloot komt, alleen groene en rode lichten van belang zijn. Bij het naderen van de startbaan voor een start beginnen de lichten met groen en op een bepaald punt aan het einde van de baan wisselen ze naar rood, om het einde te markeren. Witte lichten lopen langs het midden van de landingsbaan, omdat dit het hoofdverkeerspad is. Aan het einde van een landingsbaan zijn lichten aangebracht langs de rand. Deze kunnen wit zijn, maar op 900 meter vanaf het einde wisselen ze van doorlopend wit naar afwisselend rood en wit; op 300 meter van het einde zijn de lichten volledig rood als waarschuwing voor piloten tijdens hun nadering. Vandaar dat kleuren het wereldwijde signaalsysteem vormen.
Aanvliegsysteem: Uitgebreide leiding
Bij nadering van een vliegveld, ’s nachts of onder minder dan optimale omstandigheden, is landingsbaanverlichting op de naderingsroute en op de landingsbaan zelf zeer belangrijk, afhankelijk van het ontwerp van de landingsbaan en het vereiste complexiteitsniveau. Bijvoorbeeld bij minder strenge eisen kan de naderingsverlichting op de landingsbaan zelf simpelweg bestaan uit een Short Approach Lighting System (SALS), dat bestaat uit lichten langs één zijde van de naderingsstrook, soms met een dwarsbalk aan het uiteinde. Aan de andere kant kan volledige naderingsverlichting op een instrumentverklaarde landingsbaan onder categorie-II- of categorie-III-lage-zichtomstandigheden veel uitgebreider zijn en zich honderden meters verder dan de aangewezen landingsbaan uitstrekken.
De helderheid en richtingen van de verlichting zijn een belangrijk detail dat op de verlichting verschijnt en vaak wordt gebruikt voor landingsbaanidentificatieverlichting, landingsverlichting en andere soorten verlichting; niet alle soorten zijn standaard geïnstalleerd, aangezien alleen de randverlichting van de landingsbaan verplicht is om referentie te bieden bij slecht zicht. De specificaties geven aan waar de verlichting in het wegdek of in breukbare steunpalen wordt geplaatst, om schade aan het verlichtingssysteem en/of het vliegtuig te voorkomen bij een overrun. Echter, het zijn juist de licht richtingen en intensiteiten die door de CAA/FAA zijn vastgesteld om optimale navigatiehulp te bieden. Sommige lichten bevinden zich 2032 mm vanaf de rand, op 3,05 meter van de rand van de landingsbaanverlichting, en bestaan uit twee groene knipperlichten met een frequentie zoals bepaald door de CAACI/FAA, plus.
Vermogensregeling en intensiteitsbeheer
Het vermogen om lampen in- en uit te schakelen en te regelen, maakt het mogelijk om verschillende verlichtingsconfiguraties in te stellen voor alle verlichtingsomstandigheden die zijn vereist volgens de verlichtingsvoorschriften; Het systeem voor de besturing en onderhoud van landingsbaanverlichting wordt Airport Lighting Control System (ALCS) of Airport Lighting Control and Management System (ALCMS) genoemd, waarmee de luchthavenverlichting op gereguleerde wijze wordt aangestuurd.
Een schakelaar regelt de lichtintensiteit, variërend van volledig uit via gemiddeld naar laag, terwijl een slimme verlichting herkent dat u probeert te vertrekken wanneer u het betreffende systeem activeert en automatisch de verlichting op het optimale niveau kan aansturen dat vereist is voor de omstandigheden op de luchthaven, met behulp van elektronische vaste-toestand-schakeling met nauwkeurige regeling van spanning en stroom om de lampen te besturen, of met behulp van slimme-verlichtingstechnologie. De besturing van landingsbaanverlichting omvat specifieke, discrete verlichtingsniveaus die beschikbaar zijn voor bestuurders; bijvoorbeeld variëren de landingsbaanrandverlichtingen van zwak (geen hoge intensiteit nodig, noch een verblindende toestand) tot en met 100% op de draaischijf. De regeling van spanning en stroom gebeurt met behulp van constante-stroomregelaars (CCRs); oudere versies gebruiken thyristors, maar nieuwere generaties maken gebruik van geschakelde voedingen voor een veel nauwkeuriger regeling van stroom en spanning.
Operationele en milieu-technische specificaties
Andere zeer belangrijke specificatiekenmerken zijn dat de verlichting operationeel betrouwbaar en milieuvriendelijk moet zijn. De verlichtingsunits moeten bestand zijn tegen extreme temperaturen tussen -40 en +60 °C, weerbestend zijn (met een hoge IP-classificatie), bestand zijn tegen elke straalstroom die op hen is gericht en ook bestand zijn tegen impact door een overrun.
De specificaties met betrekking tot de candela-uitvoer en de bijbehorende lichtintensiteitsniveaus voor operationele verlichting, naderingsverlichting en, in het geval van landingsbaanverlichting met randverlichting, een lichtverspreiding van 3 graden bij 3 lampen en 50 procent intensiteit (met een lichtverspreiding van 3,5 graden) zijn opgenomen om de piloot effectief te ondersteunen. Om deze redenen is het meestal het beste om ervoor te zorgen dat de verlichtingsarmaturen zijn vervaardigd uit glas met hoge sterkte en zijn voorzien van geschikte beschermingsafdekkingen om de lampen te beschermen tegen beschadiging bij eventuele overrun-incidenten. Er dienen tests te zijn uitgevoerd om te waarborgen dat deze verlichtingsarmaturen aan de gestelde eisen voldoen. De meeste LED-luchthavenverlichtingssystemen kunnen, indien nodig, worden voorzien van vervangende lampen; oudere wolfraamhalogeenverlichting vereist daarentegen meestal vervanging van de volledige eenheid, hoewel sommige modellen wel met vervangbare lampen worden geleverd.