Quando as aeronaves decolam e aterrissam, é a complexa rede de luzes de pista que auxilia sua navegação, orientando os pilotos para decolagens e aterrissagens tão seguras quanto possível, especialmente ao entardecer ou quando a visibilidade muda. Isso é intencional. Trata-se de um sistema visual preciso — não apenas de um elemento estético — no qual tudo, desde a cor até o posicionamento e a aparência geral, possui significado para os profissionais que operam equipamentos de aeroporto; portanto, as especificações relevantes devem estar sempre facilmente acessíveis. Este guia fornece uma visão geral das luzes de pista de aeroporto.
A Linguagem da Luz: Codificação por Cor e Posicionamento
A especificação para as luzes de pista começa com a cor. As luzes de borda da pista são, na maioria, brancas, com mudanças de cor apenas nos últimos 600 metros ou 2000 pés para sinalizar ao piloto que ele está se aproximando do final da pista. Essas luzes coloridas específicas em pistas instrumentais podem ser âmbar/amarelas, de modo que o piloto as identifique de forma mais evidente. Contudo, em algumas ocasiões, sob circunstâncias muito desafiadoras, os pilotos preferem que as luzes sejam BRANCAS por toda a extensão, devido às condições de visibilidade.
Caso necessitem de LUZES BRANCAS, compreenderão que terão de ganhar altitude para uma posição acima da pista enquanto voam o mais alto possível dentro dos seus limites, a fim de ultrapassar a pista ou correr o risco de colisão com ela em caso de má avaliação ou excesso de velocidade pelo piloto, uma vez que as luzes BRANCAS tornam a pista pouco visível numa fase posterior, quando o piloto está a tentar iniciar a descida para a aterragem; por seu lado, as luzes VERMELHAS indicam, para todos os efeitos práticos do piloto, o final da pista, ao passo que as luzes VERDES indicam o início ou a continuidade de uma corrida.
Operadores de aeroportos informarão que, quando a pista entra no campo de visão dos pilotos, apenas as luzes verdes e vermelhas são relevantes: ao decolar ou aproximar-se da pista, a sequência começa com luzes verdes e, em determinado ponto ao longo da pista, as luzes tornam-se vermelhas para indicar o final. Luzes brancas percorrem o centro da pista, pois essa é a trajetória principal de deslocamento. Se a pista tiver um final, este será delimitado por luzes ao longo de sua borda; essas luzes podem ser brancas ao redor, mas mudam, a partir de 900 metros do final, de branco contínuo para branco e vermelho alternados, até atingirem os últimos 300 metros, onde se tornam vermelhas contínuas, servindo como aviso aos pilotos durante as aproximações. Assim, as cores constituem um sinal global.
Sistemas de Iluminação de Aproximação: Orientação Estendida
Na aproximação a um aeroporto, à noite ou em condições inferiores às ideais, a iluminação da pista na fase de aproximação e sobre a própria pista é muito importante, dependendo do projeto da pista e do nível de complexidade exigido. Por exemplo, em situações com requisitos menos rigorosos, o sistema de iluminação de aproximação pode ser simplesmente o Sistema de Iluminação de Aproximação Curta (SALS), composto por luzes dispostas ao longo de um dos lados da faixa de aproximação, ocasionalmente com uma barra transversal na extremidade. Por outro lado, um sistema completo de iluminação de aproximação em uma pista certificada para operações por instrumentos, nas categorias II ou III sob condições de baixa visibilidade, pode ser muito mais extenso, estendendo-se centenas de metros além do limite designado da pista.
O brilho e as direções das luzes são detalhes significativos que aparecem na iluminação e são frequentemente utilizados em luzes de identificação de pista, luzes de pouso e outras, nem todas as quais são instaladas como padrão; apenas as luzes de borda da pista são obrigatórias para fornecer referência em condições de baixa visibilidade. As especificações indicam onde a iluminação será embutida no pavimento ou montada em suportes frágeis, a fim de evitar danos ao sistema de iluminação e/ou à estrutura da aeronave em caso de saída da pista. Contudo, são as direções e intensidades luminosas que são especificadas pela CAA/FAA para garantir a melhor orientação. Algumas estão posicionadas a 2032 mm da borda, a 3,05 metros da borda do conjunto de iluminação da pista e consistem em duas luzes verdes intermitentes, cuja frequência é determinada pela CAACI/FAA, além disso.
Controlo de Energia e Gestão da Intensidade
A capacidade de alternar e regular as luzes permite estabelecer diferentes configurações de iluminação para todas as condições luminosas exigidas pelas regulamentações de iluminação; O sistema para o controle e a manutenção das luzes de pista é denominado Sistema de Controle de Iluminação Aeroportuária (ALCS) ou Sistema de Gestão de Iluminação Aeroportuária (ALCMS), que exercem um controle regulamentado sobre as luzes aeroportuárias acionadas por esses sistemas.
Um interruptor controla as intensidades luminosas, variando de totalmente desligado até médio e baixo, enquanto uma iluminação inteligente reconhece que você está tentando sair ao ativar o sistema em questão e possui a capacidade de controlar automaticamente as luzes no nível ótimo exigido pelas condições do aeroporto, utilizando comutação eletrônica em estado sólido com controle preciso de tensão e corrente para regular as luzes ou empregando tecnologia de iluminação inteligente. O controle das luzes da pista envolve níveis específicos e discretos de iluminação disponíveis aos operadores; por exemplo, as luzes de borda da pista variam de fraca (sem necessidade de alta intensidade nem condição ofuscante) até 100% no seletor. O controle de tensão e corrente é realizado com reguladores de corrente constante (CCRs); versões anteriores utilizavam tiristores, mas as versões de nova geração empregam fontes de alimentação chaveadas para uma regulação muito mais precisa de corrente e tensão.
Especificações Operacionais e Ambientais
Outras características de especificação muito importantes são que a iluminação deve ser operacionalmente confiável e ambientalmente compatível. As unidades de iluminação devem suportar temperaturas extremas entre -40 e +60 °C, ser à prova de intempéries (com alta classificação IP), resistir a qualquer jato de ar direcionado contra elas e também ao impacto causado por uma ultrapassagem.
As especificações relativas às saídas em candelas e aos níveis relevantes de intensidade luminosa para luzes operacionais e de aproximação, bem como, no caso de luzes de pista com iluminação de borda, à dispersão luminosa de 3 graus com três fontes luminosas e à intensidade de 50 por cento com dispersão luminosa de 3,5 graus, são fornecidas para orientar eficazmente o piloto. Por esses motivos, normalmente é preferível assegurar que as luzes fabricadas sejam feitas de vidro de alta resistência, com proteções adequadas instaladas para proteger as lâmpadas contra danos em caso de qualquer tipo de incidente de saída da pista. Devem ter sido realizados testes para garantir que essas luzes atendam aos critérios estabelecidos. A maioria das luminárias LED para aeroportos permite a substituição da lâmpada, se necessário, enquanto as antigas luminárias de tungstênio halogêneo exigem a substituição completa da unidade, embora algumas sejam fornecidas com lâmpadas substituíveis.