Când decolă și aterizează, este rețeaua complexă de lumini de pe pista ce le ajută în navigare, ghidând piloții pentru decolări și aterizări cât mai sigure posibil, atât în momentul apusului soarelui, cât și când vizibilitatea se modifică. Acest lucru este intenționat. Nu este doar o caracteristică estetică, ci un sistem vizual precis, în care totul — de la culoare și amplasare până la modul în care apare întreaga configurație — are un sens clar pentru persoanele care lucrează cu echipamentele aeroportuare; astfel, specificațiile relevante trebuie să fie ușor accesibile. Acest ghid oferă o prezentare generală a luminilor de pe pista aeroportului.
Limbajul luminii: Codificarea cromatică și amplasarea
Specificațiile pentru luminile de pe pistă încep cu culoarea. Luminile de pe marginea pistei sunt în principal albe, iar schimbarea culorii are loc doar în ultimii 600 de metri sau 2000 de picioare, pentru a semnala pilotului că se apropie de capătul pistei. Aceste lumini colorate specifice de pe piste instrumentale pot fi portocalii/galbene, astfel încât pilotul să le distingă mai ușor. Totuși, în unele cazuri, în condiții foarte dificile, pilotul poate dori ca toate luminile să fie ALBE, din cauza condițiilor de vizibilitate.
Dacă au nevoie de LUMINI ALBE, vor înțelege că trebuie să atingă o altitudine situată deasupra pistei, zburând cât mai sus posibil, pentru a evita coliziunea cu pista în cazul unei evaluări greșite sau al unui overshoot din partea pilotului; lumina ALBĂ nu face pista vizibilă clar într-o etapă ulterioară, când pilotul încearcă să efectueze aterizarea în coborâre, în timp ce lumina ROȘIE indică, în toate intențiile și scopurile pilotului de avion, sfârșitul pistei, spre deosebire de lumina VERDE, care indică începutul rulajului sau faptul că acesta este deja în desfășurare.
Operatorii de aeroport vor informa că, atunci când pista intră în câmpul vizual al pilotului, doar luminile verzi și cele roșii sunt relevante: în timpul rulajului sau al apropierrilor pentru decolare, luminile verzi marchează începutul pistei, iar la un anumit punct de-a lungul pistei, luminile devin roșii pentru a indica capetele acesteia. Pe axul central al pistei sunt amplasate luminile albe, deoarece aceasta reprezintă traseul principal de deplasare. Capetele pistei sunt delimitate de luminile dispuse pe conturul acesteia; de obicei, acestea sunt albe, dar la 900 de metri de capăt se transformă într-o alternanță de alb și roșu, iar în ultimii 300 de metri devin roșii continue, ca o avertizare pentru piloți în faza de apropiere. Prin urmare, culorile constituie un semnal global.
Sisteme de iluminare pentru apropiere: ghidare extinsă
La apropierea de un aeroport, noaptea sau în condiții suboptimale, iluminatul pistei pe traseul de apropiere și pe pistă este foarte important, în funcție de proiectarea pistei și de gradul de complexitate necesar. De exemplu, în cazul unei nevoi mai puțin riguroase, iluminatul de apropiere al pistei poate fi simplu Sistem de Iluminare de Apropiere Scurtă (SALS), care constă într-un șir de becuri amplasate de-a lungul uneia dintre laturile benzii de apropiere, uneori cu o bară transversală la capăt. Pe de altă parte, un sistem complet de iluminare de apropiere pentru o pistă certificată pentru zboruri instrumentale, în condiții de vizibilitate redusă din categoria II sau III, poate fi mult mai extins și poate acoperi sute de metri în afara pistei designate.
Luminozitatea și direcțiile luminilor reprezintă un detaliu semnificativ care apare pe iluminat și este adesea utilizat pentru luminile de identificare a pistei, luminile de aterizare și altele, care nu sunt întotdeauna montate ca echipament standard; singurele lumini obligatorii sunt cele de margine a pistei, necesare pentru orientare în condiții de vizibilitate redusă. Specificațiile indică locul în care iluminatul va fi montat în pavaj sau pe suporturi fragile, pentru a evita deteriorarea sistemului de iluminat și/sau a fuselajului în caz de depășire a pistei. Totuși, direcțiile și intensitățile luminilor sunt stabilite de CAA/FAA pentru a asigura cea mai bună ghidare. Unele se află la 2032 mm de marginea pistei, la 3,05 metri de marginea setului de iluminat al pistei și constau din două lumini verzi intermitente, cu frecvența stabilită de CAACI/FAA, în plus.
Controlul puterii și gestionarea intensității
Capacitatea de a comuta și de a regla luminile permite stabilirea unor configurații diferite de iluminare pentru toate condițiile de iluminare prevăzute în reglementările privind iluminatul; Sistemul de comandă și întreținere a luminilor de pistă se numește Airport lighting control system (ALCS) sau sistemul de gestionare a iluminatului aeroportuar (ALCMS), care asigură o comandă reglementată a luminilor aeroportuare, condusă de aceste sisteme.
Un comutator controlează intensitățile luminii, variind de la maxim în jos, până la mediu și apoi la minim, în timp ce o lumină inteligentă detectează faptul că dorești să părăsești zona atunci când activezi sistemul respectiv și poate controla automat luminile la nivelul optim necesar condițiilor din aeroport, folosind comutare electronică în stare solidă, cu reglare precisă a tensiunii și a curentului pentru a regla luminile sau utilizând tehnologia luminilor inteligente. Controlul luminilor de pe pistă implică anumite niveluri discrete de iluminare disponibile operatorilor; de exemplu, luminile de pe marginea pistei variază de la intensitate scăzută (nu este necesară o intensitate ridicată, care ar putea provoca o stare de orbitare) până la 100 % pe cadran. Reglarea tensiunii și a curentului se realizează cu ajutorul reglatorilor de curent constant (CCRs); versiunile mai vechi foloseau tiristoare, iar cele noi utilizează surse de alimentare în mod comutat pentru o reglare mult mai precisă a curentului și a tensiunii.
Specificații operaționale și de mediu
Alte caracteristici foarte importante ale specificațiilor sunt faptul că iluminatul trebuie să fie funcțional și să respecte cerințele privind protecția mediului. Unitățile de iluminat trebuie să reziste la temperaturi extreme între -40 și +60 °C, să fie etanșe la intemperii (cu un grad ridicat de protecție IP), să suporte orice jet de aer direcționat către ele, precum și impactul produs de o depășire.
Specificațiile privind ieșirile în candelă și nivelurile corespunzătoare de intensitate luminoasă pentru luminile de operare și de apropiere, precum și, în cazul luminilor de pistă cu iluminare pe margine, pentru dispersia luminii de 3 grade la 3 surse luminoase și intensitățile de 50 %, respectiv pentru răspândirea luminii la 3,5 grade, sunt furnizate pentru a ghida eficient pilotul. Din aceste motive, este de obicei cel mai bine să se asigure faptul că luminile fabricate sunt realizate din sticlă de înaltă rezistență, cu protecții adecvate montate pentru a proteja lămpile împotriva deteriorării în cazul oricărui tip de incident de depășire a pistei. Testele necesare pentru a verifica dacă aceste luminări îndeplinesc criteriile respective ar fi trebuit efectuate. Majoritatea sistemelor de iluminat aerodrom cu LED permit înlocuirea becurilor, dacă este necesar, în timp ce sistemele mai vechi de iluminat cu halogen tungsten necesită înlocuirea întregului ansamblu, deși unele sunt livrate cu becuri înlocuibile.