När flygplanen lyfter eller landar är det det komplexa nätverket av ljus på start- och landningsbanan som hjälper till med navigeringen och guider piloterna för så säkra start- och landningsmanövrar som möjligt, särskilt när solen går ner eller sikten försämras. Detta är avsedd funktion. Det är inte bara en estetisk detalj – det är ett exakt visuellt system där allt, från färg och placering till hur ljusen ser ut, har betydelse för de personer som arbetar med flygplatsutrustning. Därför bör de relevanta specifikationerna vara lättillgängliga. Den här guiden ger en översikt över flygplatsens start- och landningsbaneljus.
Ljusets språk: Färgkodning och placering
Specifikationen för start- och landningsbanans ljus börjar med färg. Kanten på start- och landningsbanan är utrustad med vitbelysning, men färgen ändras endast under de sista 600 meterna eller 2000 fot för att signalera till piloten att han eller hon närmar sig banans slut. Dessa specifika färgade ljus på instrumentlandningsbanor kan vara orange/gula så att piloten lättare uppfattar dem. I vissa fall, vid mycket svåra förhållanden, önskar piloter dock VITA ljus hela vägen på grund av synförhållandena.
Om de behöver VITA ljus kommer de att förstå att de måste uppnå en flyghöjd ovanför banan medan de flyger så högt som möjligt inom sina gränser, för att undvika kollision med banan vid pilotens felbedömning eller överskridande av landningszonen, eftersom VITA ljus gör banan mindre tydlig i ett senare skede när piloten försöker komma in i landningsfasen; RÖDA ljus indikerar banans slut för pilotens alla praktiska ändamål, medan GRÖNA ljus indikerar att en start eller rullning har påbörjats.
Flygplatsoperatörer kommer att informera om att när startbanan syns för piloten är endast gröna och röda lampor av betydelse – vid start eller när man närmar sig startbanan börjar den gröna belysningen och vid ett visst ställe längs startbanan övergår den till röd belysning för att markera banans ändar. Vita lampor löper längs startbanans mittlinje eftersom detta är huvudvägen för framfart. Om en startbana slutar är den utrustad med lampor längs kanten; dessa kan vara vita lampor som går runt kanten men byter färg vid 900 meter från fasta vita till alternerande vita och röda, tills det återstår 300 meter till banans slutlampor, vilka då är fasta röda lampor som varnar piloter under deras inflygning. Färgerna utgör därför ett globalt signaleringssystem.
Inflygningsbelysningssystem: Utökad vägledning
Vid anflygning av en flygplats, på natten eller i mindre än perfekta förhållanden, är landningsbanans belysning vid anflygningsområdet och på själva landningsbanan mycket viktig – beroende på landningsbanans utformning och vilken komplexitetsnivå som krävs. Till exempel kan anflygningsbelysningen vid en landningsbana med lägre krav helt enkelt bestå av ett kort anflygningsbelysningsystem (SALS), vilket innebär lampor längs ena sidan av anflygningszonen, ibland med en tvärbalk vid zonens slut. Å andra sidan kan fullständig anflygningsbelysning vid en instrumentklassificerad landningsbana i kategori II eller III för låg sikt vara betydligt omfattande och sträcka sig hundratals meter förbi den angivna landningsbanan.
Ljusstyrkan och riktningarna för belysningen är en viktig detalj som visas på belysningen och ofta används för startbanans identifieringsljus, landningsljus och andra ljus som inte nödvändigtvis är monterade som standard; endast startbanans kantljus krävs för att ge referens vid dålig sikt. Specifikationer anges för var belysningen ska monteras – antingen i beläggningen eller i brännbara ställningar – för att undvika skada på belysningssystemet och/eller luftfartygets struktur vid en överrullning. Det är dock ljusriktningarna och intensiteterna som specificeras av CAA/FAA för att uppnå bästa möjliga vägledning. Vissa är placerade 2032 mm från kanten, 3,05 meter från kanten på startbanans belysningsanordning och består av två blinkande gröna ljus med en frekvens som fastställs av CAACI/FAA, förutom detta.
Strömförvaltning och intensitetsstyrning
Förmågan att växla och reglera belysningen möjliggör olika belysningskonfigurationer för alla belysningsförhållanden som krävs enligt belysningsreglerna; Systemet för styrning och underhåll av landningsbanans belysning kallas Airport lighting control system (ALCS) eller management of Airport lighting system (ALCMS), vilka ger reglerad styrning av flygplatsens belysning som drivs av dessa system.
Ett strömbrytare styr ljusstyrkan, som varierar från fullt avslaget via medium till låg nivå, medan ett intelligent ljussystem känner av att du försöker lämna området när du aktiverar det aktuella systemet och kan automatiskt reglera ljusnivån till den optimala nivå som krävs för flygplatsens förhållanden – antingen genom fastställd elektronisk strömbrytning med exakt spännings- och strömreglering för att styra ljusen, eller genom användning av smarta ljussystem. Kontrollen av start- och landningsbanans belysning innebär specifika, diskreta ljusnivåer som är tillgängliga för operatörer; exempelvis varierar kantljusen längs start- och landningsbanan från svagt (där hög intensitet och bländande förhållanden inte behövs) upp till och inklusive 100 % på reglaget. Spännings- och strömreglering sker med hjälp av konstantströmsregulatorer (CCRs); äldre versioner använder tyristorer, medan nyare generationer använder switchade strömförsörjningar för mycket noggrannare ström- och spänningsreglering.
Drift- och miljöspecifikationer
Andra mycket viktiga specifikationskrav är att belysningen ska vara driftsäker och miljöanpassad. Belysningsenheterna måste tåla extrema temperaturer mellan -40 och +60 °C, vara väderbeständiga (med hög IP-klassning), tåla alla jetstrålar som riktas mot dem samt stötar från fordon som kör över dem.
Specifikationerna angående candela-utdata och de relevanta ljusstyrkenivåerna för driftljus, inflygningsljus samt, i fallet med banljus med kantbelysning, ljus med 3 graders spridning och 50 procent styrka samt ljus med 3,5 graders spridning anges för att effektivt vägleda piloten. Av denna anledning är det vanligtvis bäst att säkerställa att ljusen tillverkas av glas med hög hållfasthet och att lämpliga skydd är monterade för att skydda lamporna mot skador vid eventuella överruntillfällen. Tester för att säkerställa att dessa ljus uppfyller kraven bör ha utförts. De flesta LED-flygplatsbelysningsanordningar kan ha glödlampor som byts ut vid behov, medan äldre volframhalogenbelysningsanordningar kräver utbyte av hela enheten, även om vissa levereras med utbytbara lampor.